Viejos y sabios II (más ensayito de lo mismo)

Descartes, que a fuer de materialista tosco les daba continuamente argumentos a los idealistas, es el injustamente acusado de esa absurda dualidad cuerpo-mente. Y digo injustamente porque son más bien los vulgarizadores de sus teorías los responsables, y nosotros mismos, que no nos desprendemos fácilmente de una idea que está en todos muy arraigada en lo cotidiano. El enano de la máquina lo llama con ironía otro neurobiólogo, Steven Pinker, y Antonio Damasio (y eh aquí otro libro que recomiendo) lo llamó El error de Descartes (El libro de Pinker, también totalmente recomendable, se llama La Tabula rasa) La idea a desmontar es bastante pintoresca, pero ha durado hasta hoy: la de un homúnculo, algunos le llaman mente, otros alma, una pequeña criatura que reside en el interior de nuestro cerebro y es responsable de la ardua tarea de pensar y del “espíritu” de la maquina, que es el cuerpo. Todo proviene, claro, de esa secular incapacidad de aprehender la idea de que la mente es un producto del cuerpo, y de la dualidad “cuerpo-mente”

Pero si admitimos que las mentales son funciones del cerebro y que este forma parte del cuerpo, no por eso las cosas se simplifican, aunque se encaminen en el sentido correcto. El cerebro humano tiene dos lóbulos frontales, izquierdo y derecho, de los que se han dicho muchas tonterías (por ejemplo, uno sería femenino y otro masculino, lo que les provee de chorradas sin cuento a los Coelho, Bucay y Jodorowsky de turno). Porque la dualidad es uno de los rasgos principales del diseño del cerebro. Para Goldberg el hemisferio derecho es el hemisferio de la “novedad”, mientras que el izquierdo es el depositario de los patrones ya desarrollados. Eso significa que al envejecer y acumular más patrones –lo que es más concreto que hablar de “experiencia"- se produce un cambio en el equilibrio de poder de ambos, dependiendo cada vez más del izquierdo, que usamos cada vez más. Pero es que la división del trabajo entre ambas mitades no se limita a la cognición. Las emociones también están lateralizadas: las emociones positivas se asocian al hemisferio izquierdo y las negativas al derecho. Por otra parte, el envejecimiento afecta de forma también distinta a esas dos mitades: el hemisferio derecho se “encoge”, mientras que el izquierdo muestra mayor elasticidad en su respuesta.

Cuando somos jóvenes se supone que nos impulsa el deseo por lo desconocido y lo inalcanzado: tenemos “la cabeza a pájaros”, nos aventuramos, "tropezamos en la misma piedra", "no escarmentamos en cabeza ajena". Ese mismo tópico asegura que con la edad maduramos (algunos, otros directamente se pudren), nos acomodamos, nos estabilizamos. Pero la estabilidad no es estancamiento, salvo que pensemos que en ese proceso sólo hay pérdidas y no ganancias. Así, cuando miro hacia atrás, no me veo más estúpido que hace veinte años; al contrario, pienso, creo, mejor ahora.

Lo anticipaba en la entrega anterior; contrariamente a lo que se pensaba hasta hace poco, en el cerebro nacen neuronas durante toda la vida del sujeto y además, cuanto más usamos nuestro cerebro, más neuronas creamos (esto es casi de un lamarckismo suave), y estas nuevas neuronas van a parar a las partes del cerebro que más usamos, de modo que la expresión “gimnasia mental” deja de ser una metáfora para pasar a ser un hecho objetivo. A medida que envejecemos usamos cada vez más el hemisferio izquierdo, lo que a su vez lo protege del deterioro. Podemos aumentar la longevidad de nuestro cerebro ejercitándolo, y esa y no otra es la paradoja de la sabiduría versus la vejez. Seguiré informando.