Los mejores divulgadores científicos españoles

(Para Rocio Prima y Zwingenstein, que tienen otro favorito bastante más oculto y menos justificado, pero que es agradecido)

Voy a proporcionar una lista de los que yo considero los mejores en un género ensayístico, el de la divulgación científica, que en España no ha tenido hasta hace poco excesiva pujanza por dos razones, a mi juicio. Primero, por el propio, tópico, pero cierto, raquitismo de la ciencia en nuestro país: la divulgación es como la punta del iceberg de la producción investigadora, sólo alcanza a asomar cuando la propia ciencia alcanza suficiente volumen. Segundo, por el papanatismo de recién llegados, relacionado con lo anterior, de minusvalorar este género, considerándolo menor, cuando para hacer buena divulgación se necesita, como ya he comentado en ocasiones, la rara conjunción de virtudes a menudo disociadas: la competencia en la materia divulgada y la capacidad de exposición.

Hay una auténtica tríada de divulgadores, unos más conocidos que otros, que son el paleontólogo Juán Luís Arsuaga, el zoólogo Carlos M. Herrera y el genetista evolutivo y del desarrollo Javier Sampedro. Distanciados pero dignos, por lo que no los comentaré en exceso, están el médico José Enrique Campillo Álvarez, autor de La cadera de Eva y El Mono obeso, y el popular político, abogado y economista Eduard Punset que inició tardíamente una carrera como divulgador. De Punset se puede objetar su pretensión de abarcar todos los temas, como una suerte de Bill Bryson -el periodista autor del exitoso Una breve historia de casi todo-, a la española, y eso le pasa cierta factura en algunos temas que se nota que no domina en exceso, pero en general cumple. Campillo a menudo toma posiciones en los temas de Evolución humana que trata que son controvertidos sin que él nos advierta que esa es su posición personal, pero bueno, eso es lo que hace algún otro colega anglosajón excelso como el famoso Richard Dawkins del famoso y apresuradamente denigrado El gen egoísta. Del primero, El viaje a la felicidad es el más interesante; del segundo, a mi juicio, es mejor El mono obeso que La cadera de Eva, aunque éste haya tenido, creo, más éxito editorial; tomando como pretexto el relato bíblico de la costilla de Adán, el autor le da protagonismo a otro hueso y sexo distintos, esa famosa cadera femenina que tuvo que cambiar para poder permitir el parto de bebes con enormes cerebros y por ende cabezones.

El paleontólogo humano Juán Luís Arsuaga es un ejemplo de esa rara, por escasa, combinación de talento narrativo y competencia en la materia que divulga, la evolución biológica de nuestra estirpe. ¿Objeciones? Que a menudo arrima el ascua a la sardina de sus propias hipótesis, como la prevalencia de la especie humana propuesta por su equipo Homo antecesor, el ancestro burgalés. Su mejor libro es para mí La especie elegida.

Javier Sanpedro es un caso extraño. Ya no es un investigador en activo porque trocó una prometedora carrera dentro del equipo más puntero en Genética del Desarrollo ( Antonio García Bellido, Gines Morata) por una más discreta en el campo de el periodismo científico dentro del diario El País, pero una cosa es indudable en mi opinión, su libro Deconstruyendo a Darwin es probablemente el mejor libro de divulgación científica escrito por un español en las últimas décadas y uno de los mejores sobre genética avanzada y evolutiva de cualquier país, incluyendo los anglosajones, lo cual es decir mucho.


Carlos M. Herrera, a no confundir con el banal periodista andaluz, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, es el menos conocido o popular, aunque dentro del gremio de biólogos y ecólogos de campo es casi un mito en vida. No tengo constancia de que haya dedicado tiempo a escribir ningún libro de divulgación, aunque sería deseable que lo hiciera, pero sus artículos, mini ensayos que son verdaderas joyas, le hacen merecedor de estar aquí. Recomiendo pues su propia página en Internet donde podréis convenceros de sobra de lo que digo: http://ebd.csic.es/personal/cmh.

Finalmente, ya fallecido, quiero recordar aquí la labor divulgativa, poco conocida, de nuestro mejor y más reputado ecólogo, Ramón Margalef, que escribió una serie divulgativa para la antigua editorial Seix Barral, hoy inencontrables, sobre temas de biología marina, simbiosis animal, insectos sociales y hasta un monográfico no venial sobre...¡ la Rosa!

Y dos colecciones estupendas monográficamente dedicadas a la divulgación científica, Drakontos, de la editorial Crítica, dirigida por el pomposo y mal divulgador Sánchez Ron, pero que publica libros estupendos, y la aún mejor Metatemas de editorial Tusquets, dirigida por el físico, divulgador y antiguo colega de Margalef y director del Museo de la ciencia de la CosmoCaixa en Barcelona, Jorge Wagensberg, al que sólo tengo que hacer un reproche, el plagio del título –al final siempre se sabe- que perpetra con uno de sus libros sobre el de otro autor menos conocido aquí: Si la naturaleza es la respuesta, ¿cuál es la pregunta? (la pregunta es: ¿por qué no te molestaste en buscar otro título, ya que no me creo que no lo conocieses?)

Me queda por mencionar cuál es mi divulgador favorito, fallecido hace escasos años, el paleóntologo y evolucionista norteamericano Stephen Jay Gould. Crítica/Drakontos tiene traducida toda su obra. ¿Su libro favorito para mí?: Después de Darwin.