Gremios e Imperios

Las historias “oficiales” de los imperios siempre son tendenciosas, sobre todo las que escriben los vencedores, pero también los vencidos; unas porque exageran torpe e innecesariamente los logros obvios, las otras, porque “maquillan” o incluso ocultan los desastres, que casi nunca se adaptan al evanescente concepto de gloria. Es el caso, por ejemplo, de la sorprendente prioridad cronológica de España en muchos de los descubrimiento de los Mares del Sur -si exceptuamos a polinesios y melanesios, que ya habían descubierto aquello siglos antes: por eso estaban allí-. Centrándonos pues sólo en los colonizadores, eso hace aún más misteriosa e interesante la razón del dominio final en ese extenso territorio acuoso por los ingleses, y secundariamente por los franceses y holandeses

Es más, si ampliamos la pregunta y somos capaces de guardar el patriotismo que todo lo deforma aumentando o reduciendo, si, por tanto, miramos desapasionadamente hacia la potencia que definitivamente sucedió a este nuestro soleado imperio; a Gran Bretaña, entonces nos sonará el tópico apresurado que dicta que fue el dominio sobre los mares el que fundamentó esa hegemonía. Y como todo tópico contienen grandes dosis de verdad; grandes, pero no toda la verdad. Si consultáis a los buenos historiadores navales; esto es, además de competentes hurgadores en archivos y legajos, que sepan también qué (no cómo, sino qué) era realmente un barco de aquellos y en qué consiste navegar, os dirán que en la época en que comenzó el declive del Impero español y se fundamentó el británico, nuestros barcos no eran inferiores en absoluto a los suyos y nuestros marinos eran tan competentes como los de ellos. No obstante, en aquel imperio español no sólo se empezó a poner el sol sino a tener goteras ¿Por qué?

Es más: a comienzos del siglo XVII Inglaterra contaba con una flota mucho más pequeña que la española, pero... las fuerzas navales inglesas estaban mejor organizadas, o más precisamente, lo estaban con menos rigidez que las españolas. Contra lo que se cree, en esos momentos –y no más tarde, cuando la tecnología náutica inglesa, como la armamentista norteamericana hoy, avanzó por encima del resto- no era fácil distinguir un galeón inglés de uno español, ni tampoco sus armamentos, que eran más o menos los mismos, ni la pericia como navegantes de unos y otros o su habilidad como combatientes; de hecho, los soldados españoles eran los más disciplinados y mejor entrenados del mundo en ese entonces. Pero esos mismos excelentes soldados imperiales desdeñaban el trabajo que navegar exigía. Los oficiales navales y los militares estaban casi siempre en desacuerdo así que cuanto mayor era la embarcación, cuanto más poderosa naval y militarmente, más grades eran la desconfianza y la confusión. Por el contrario, en la armada inglesa las artes de la navegación y de la guerra o el combate estaban íntimamente armonizadas y los mismos hombres que ceñían una escota o arriaban una gavia eran los que empuñaban los mosquetes o rechazaban un abordaje cuando "tocaba".

Cada vez que en una Administración, pero no sólo, un funcionario, aunque no siempre, me dice que eso que deseo no es de su departamento; es decir, que no es “competente”, me doy cuenta de por qué Australia pertenece a la Commonwealth y no, por vía de don Álvaro de Mendaña, a Perú que está más cerca que Inglaterra de ella y llegó antes cuando era un virreinato español. Gracias a la flexibilidad en el trabajo bien hecho y la ausencia de tontas, gremiales y corporativistas especializaciones. Hoy a eso se le llama trabajo en red, aunque era y es trabajo a bordo.

Lo deja muy claro Robert Graves, el poeta, novelista y erudito greco latino que se afincó en Mallorca, el famoso autor de novelas de “romanos” como Yo Claudio, en la novela Las Islas de la Imprudencia que he releído este verano. Refleja muy bien el enfrentamiento entre el almirante de la flota española camino de las Islas Salomón, que había “descubierto” en una expedición anterior y que quedaron bajo dominio inglés, y descubridor también de las Islas Marquesas -luego Polinesia francesa-, Don Álvaro de Mendaña y Castro, y el coronel jefe de las fuerzas militares y las tropas a bordo, don Pedro Merino de Manrique.

Si Gibbon necesitó cinco tomazos para explicar la decadencia y caída del Imperio Romano, no voy a pretender yo algo similar en cuatro párrafos improvisados, pero creo que contienen una parte no desdeñable de la siempre compleja verdad histórica. Si no te hablas con tu compañero de trabajo...