EL BANQUETE DE LA HUMANIDAD

El viejo lema inscrito en el frontispicio de la Academia de Platón: "nadie entre aquí que no sepa geometría", se puede interpretar literalmente, pero también como un recordatorio de que pensar con y ‘en’ imágenes es muy útil; también o tanto más en ciencia. Platón defendía la primicia de la idea/concepto sobre los objetos/realidad, como en su famoso Banquete (‘Symposium’).

Otro banquete menos conocido -y otra imagen sugerente-, salvo por los fanáticos como yo de la Evolución Humana, e igualmente representativo de ese pensar con imágenes, es el que propuso el gran paleontólogo finés Björn Kurtén para dar cuenta del origen próximo de la especie Homo sapiens, la nuestra, pero no la única entre los homínidos. Kurten proponía imaginar una mesa para mil comensales en la que cada hombre estuviera sentado entre su padre y su hijo. Cada comensal, como es obvio, podría conversar sin problema con sus respectivos vecinos a su izquierda y derecha, pero en un extremo de la mesa se sentaría un cazador cromañón adornado con un collar de garras de oso y vestido de pieles de reno y en el otro un físico de partículas con esmoquin. Vistas así las cosas, la distancia no es tan grande —esa es la pretensión de Kurtén—, y finalmente, estamos sentados todos a la misma mesa cognitiva, el cazador paleolítico y el moderno científico, con las mismas habilidades mentales, pero 25 milenios de progreso cultural entre ambos extremos.

Todavía hoy algún joven se extraña de que Platón (u Homero) fueran tan cercanos y tan inteligentes como el que más de hoy, o que para mí Darwin siga siendo infinítamente mejor naturalista que la mayoría que pueblan los programas divulgativos de la televisión española. No sólo nada humano nos debería ser ajeno, sino que nada humano y aparentemente lejano lo es tanto, o bien, es más humano, y por ende cercano, que antiguo. Por otra parte, pensar con/en imágenes, es decir, la imaginación, es imprescindible para cualquier científico que no quiera ser un mero ‘obrero’ de laboratorio.

Cuchillo de carne de mi banquete (técnica musteriense)


Lo que está claro es que si, saltándose unas pocas generaciones, me sentaran al lado de Charles Darwin, no creo que probara bocado, aunque hubiese permanecido todo el rato con la boca abierta.

Kurtén además escribió una entretenida novela ambientada en el Paleolítico en la que sugería la hipótesis de que neandertales y cromañones ( o sea, nosotros) hubieran mantenido cruces genéticos; el prólogo de la edición española era de otro paleontólogo humano español y buen divulgador: Juan Luis Arsuaga